Najbolji način da popušite

Linija ispitivanja Shanea Hollistera bila je neumoljiva. Prošlo je više od sat vremena i sve što je Caleb sada želio učiniti bilo je vratiti se svom štenetu. Pitanja su počela dovoljno nevino. Kako su se Caleb i Quinton slagali. Je li se Calebu svidjelo živjeti u Black Riveru. Je li Quinton bio dobar prema njemu. No, nakon tridesetak minuta pitanja su postala invazivnija i pomalo osobnija.

Prošao je samo tjedan dana otkako su se vratili u zemlje čopora kao pareni par pa koliko su se zapravo mogli približiti za to vrijeme. Naravno, Caleb nije rekao Hollisteru da je njihov odnos ostao isključivo platonski, ali također se nije osjećao u redu lagati tom čovjeku. Umjesto toga, odgovarao je kratko i točno. No, ono što ga je stvarno bacilo u petlju je kada je Hollister pitao jesu li već konzumirali svoje parenje.

Caleb nije bio siguran kako je Quinton odgovorio na to pitanje, ako mu je to uopće postavljeno - budući da su ispitivani odvojeno - pa nije bio siguran kako odgovoriti. Na kraju je čovjeku rekao da je to previše osobno pitanje i da ga se, iskreno, ne tiče. Činilo se da je to za trenutak dovoljno jer je prešao na druga pitanja. Pitanja koja su bila jednako Žene pod tušem gole, ali Caleb je dao sve od sebe da na njih odgovori što je iskrenije mogao.

Hollister je želio znati koliko često Pitam djevojku na ručak ima vrućinu i kada misli da mu dolazi sljedeća. Caleb je slegnuo ramenima. "Dva puta godišnje." Odgovorio je. "Ali malo je vjerojatno da ću ga imati dok dojim."

"Naravno." Hollister se nasmiješio svojim uobičajenim lažnim osmijehom, možeš mi vjerovati da smo prijatelji, osmijehom od kojeg se Calebu naježila kosa na zatiljku. Tip je bio dovoljno jeziv i bez nametljivog pitanja.

"Jesmo li ovdje gotovi?" upitao je Caleb, već ljut što ga se tako dugo drži podalje od njegovog šteneta. Rusty ga je promatrala pa je Caleb znao da je u dobrim rukama, ali ipak mu se nije sviđalo biti tako dugo daleko od njega. "Skoro je Rhylanovo vrijeme za hranjenje."

Hollister je podigao obrvu dok je podigao pogled s bloka za Grupa za pravnu zaštitu po kojem je črčkao. "Jeste li ikada razmišljali o prelasku na adaptirano mlijeko?" upita Hollister.

Caleb je stisnuo oči, prekriživši ruke na prsima u znak prkosa. "Ne ako želim zdravo štene." Rugao se. Što su dečki uopće imali. Je li vijeće bilo toliko željno toga da se Quinton razmnožava da bi stvarno ugrozili zdravlje ne samo Calebovog šteneta, već i Caleba. Je li to bio razlog zašto su htjeli pariti Caleba. Znači mogao bi se koristiti kao mlin za štenad?

"Jesmo li gotovi?" ponovno je upitao Caleb, ovaj put malo strože.

Hollister je uzdahnuo dok je zatvarao svoj fascikl i sjedao u stolicu. "Vjerujem. Hvala ti na suradnji, Caleb."

Caleb se odgurnuo od stola i ustao, dobacivši Hollisteru razdražen pogled. – Nije da sam imao izbora. Gunđao je. Kad Hollister nije odgovorio, Caleb se okrenuo i izašao iz sobe, snažno zatvorivši vrata za sobom. Ako će ovako proći njihovi tjedni sastanci, Caleb nije bio siguran može li se suzdržati od toga da proklinje čovjeka. Doista je znao zavući se pod Calebovo krzno.

Caleb se dizalom popeo na glavni kat. Bilo je blizu podneva i bio je ponedjeljak, tako da u radnoj sobi nije bilo previše posla. Većina čopora bila je na svojim poslovima, a oni koji su se spremali otići na ručak najvjerojatnije će navaliti na Annien. Žurba za ručak uvijek je bila njezino najzaposlenije vrijeme. Caleb je ujutro počeo odlaziti na kavu nakon što je Quinton otišao, ali je izbjegavao ručak. Još uvijek nije bio dovoljno upoznat s ostatkom čopora da bi se osjećao ugodno u velikim gužvama.

Ipak je uživao u ranoj jutarnjoj kavi. Annie je imala dovoljno slobodnog vremena da sjedi i razgovara s njim neko vrijeme ili da pjeva Rhylanu, u kojeg je djelovala beznadno zaljubljeno. Rusty, ili netko od ostalih omega, ponekad bi svratio samo da vidi treba li Calebu ikakva pomoć i naravno, postojao je tjedni sastanak omega.Caleb nije bio siguran što alfe misle da rade zajedno, ali Caleb je shvatio da su sastanci sigurno mjesto za razmjenu priča i savjeta, kao i za smijanje i zabavu.

Caleb se jako veselio tim okupljanjima i, uz pomoć svojih novih omega prijatelja, Caleb je polako počeo izlaziti iz svoje ljušture. Život mu se uvelike poboljšao od njegovih dana na Silver Moonu. Nikada prije nije imao prijatelje niti mjesto gdje bi mogao dati oduška svojim frustracijama. Također je bilo lijepo znati da postoje i drugi koji se bore s kušnjama roditeljstva poput njega. Činilo se da je Rhylan neuobičajeno tiho dijete. To je bilo do četvrte noći od useljenja k Quintonu. Odjednom, štene više nije htjelo spavati cijelu noć i povremeno bi se budilo, vrišteći ispuštajući svoja mala pluća.

Caleb se isprva zabrinuo da će plač probuditi Quintona, ali srećom, njegova je soba bila dovoljno daleko da se činilo da ga štiti od neprestanog jauka. Caleb, s druge strane, nije bio te sreće. Proveo je većinu noći tješeći štene i bezuspješno ga pokušavajući uspavati. Kad se smjestio, bilo je jutro i vrijeme da Caleb započne dan.

Nedostatak sna učinio ga je tromim i pomalo razdražljivim, što je bio razlog zašto je, pretpostavljao je, imao tako malo strpljenja s Hollisterom. Čovjek je oduzimao dragocjeno vrijeme koje je Caleb mogao potrošiti radeći važnije stvari, poput odspavanja. Sada se ipak nadao da će Rhylan, nakon što se nahrani i presvuče, konačno malo odspavati, oslobađajući Caleba za zasluženi odmor.

Kad je Caleb izašao iz dizala i krenuo preko predvorja, primijetio je Shelby, nagnutu preko recepcije i razgovarajući s recepcionarom. Oboje su se smijali i ponašali se kao dva stara prijatelja koji se sustižu. Caleb je zaključio da se poznaju kao i većina članova čopora.Black River je bila prijateljska i vrlo otvorena zajednica za razliku od Silver Moona gdje se većina čopora držala povučena i izbjegavala kontakt s drugima kad god je to bilo moguće.

Caleb je pokušavao biti prijateljski nastrojen dok je šetao terenom, često uzvraćajući mahanje ljudima koje još nije poznavao, ali se činilo da točno znaju tko je on. Čak su ga nekoliko puta zaustavili stariji mjenjači koji su htjeli obožavati Rhylana ili pitati Caleba kako mu je. Doduše, pažnja mu je godila. Svidjela su mu se vedra, nasmijana lica na koja je nailazio i otkrio je da mu se jako sviđa drugarstvo koje je bilo tako očito u njegovom novom čoporu. Iskreno, nije imao problema ni s kim, sve dok se Shelby nije pojavila.

Pokušao se provući pokraj dviju žena što je tiše i brže mogao, nadajući se da su toliko zaokupljene razgovorom da ga tamo neće ni primijetiti, ali nije imao sreće. Recepcionar ga je odmah opazio i prijateljski mu mahnuo, prozvao ga imenom.

Caleb se ukočio u mjestu. Okrenuo se i uzvratio osmijeh. "Hej Darcy." Caleb ju je pozdravio na svoj uobičajeno topao i prijateljski način.

"Jeste li završili sa svojim sastankom?" Pitala ga je.

Caleb se zgrčio. "Gotovo i gotovo. Nažalost, nije posljednji. Moram se sastajati s Hollisterom jednom tjedno." Napravio je grimasu koja je ilustrirala njegov prezir.

Darcy se malo nasmijala. "Ako je za utjehu, Quin je izgledao kao da je spreman momcima otkinuti glavu nakon sastanka."

Caleb se nasmiješio. "To bih volio vidjeti."

"Dati vremena." Darcy se zahihotala. "Definitivno je podigao Quin's hackles. Samo je pitanje vremena kada će postati alfa na tipu."

– Može se samo nadati. Caleb je osjetio kako mu se smiješak razvlači preko lica dok je zamislio Quintona kako se zadire u Hollistera. Ideja da njegov unutarnji alfa izađe na vidjelo bila je donekle šarmantna, ako ne i pomalo seksi. Caleb je sam sebe iznenadio svojim načinom razmišljanja dok je tu misao tjerao iz glave. Quinton mu je bio samo prijatelj koji mu je pomagao. Caleb nije imao pravo misliti takve stvari o tom čovjeku.Nijednom od njih ne bi bilo od koristi da njegovu dobrotu zamijene za nešto više. Pogotovo kad je bio siguran da Quinton ne dijeli njegove osjećaje.

"To je u alfinoj prirodi." I Caleb i Darcy su podigli pogled dok je Shelby govorila. Zabacila je svoje plave pramenove iza uha i nasmijala se, sarkastično kolutajući očima. "Ne mogu si pomoći. Kad god je čast omege u pitanju, moraju ih spasiti. Ja to zovem sindrom 'Viteza u sjajnom oklopu'. Zadivljuje me kakvu moć vi omege imate nad našim alfama."

Caleb je podigao obrvu dok je s nevjericom zurio u Shelby. "Nemamo nikakvu moć nad njima." Puknuo je. "Istina je da je u prirodi alfe da bude zaštitnički nastrojen, ali to nije ograničeno samo na omege. Quinton je zaštitnički nastrojen prema cijelom svom čoporu pa je sasvim prirodno da će Hollisterova prisutnost ovdje malo nakostriješiti Quintonovo krzno. Pretpostavljam da se osjeća kao njegovi postupci kao Alfe se ispituju i ispituju."

"I ne mislite da to ima ikakve veze s činjenicom da se radnje koje se dovode u pitanje odnose upravo na vas?"

"Uopće ne. Mislim da to ima više veze s Rhysom nego sa mnom."

Shelby je stisnula oči. "Kako to misliš?"

Caleb je slegnuo ramenima. "Cijela je ova stvar počela kada smo Rhylan i ja stigli ovamo. Bilo je nekih nagađanja o meni od početka. Jesam li ili nisam imao veze s Rhysovom smrću ili, kao što ste pitali kad smo se prvi put sreli, jesam li manipulirao Rhysom na neki način. Quinton mi sada može vjerovati, ali nisam posve siguran da vijeće vjeruje. Ako sam u pravu u vezi s tim, onda to znači da vijeće postavlja pitanje zašto ili kako je Rhys tako lako svladan, u nedostatku boljeg Dakle, mislim da Quinton vjerojatno osjeća potrebu braniti bratove postupke."

– A ipak ti se sve vraća. Shelby je napućila usne dok je zurila u Caleba. "Rekao si. Sve je počelo kad si se ti pojavio ovdje."

"Pa, mislim da je cijela stvar prenapuhana." Darcy je iznenada progovorila, pokušavajući ublažiti situaciju prije nego što se još više zahuktala. " Ne želim umanjiti učinak koji je Rhysova smrt imala na bilo koga, ali bilo tko vjerovati da je Caleb imao ikakvu ulogu u tome je smiješno. Svi znamo da je Silver Moon kriv i da bi Seth Bowden trebao biti kažnjen. "

Shelby se tada okrenula prema Darcy, ljutito je pogledavši. "Dakle, ne misliš da je Caleb ni najmanje odgovoran?"

Darcy je odmahnula glavom. "Ne, ne znam. Što je točno učinio krivo?"

"On trči." zarežala je Shelby. "Ništa od ovoga se ne bi dogodilo da je samo ostao u Silver Moonu i pario Bowdenovog brata kao što mu je rečeno."

Caleb je uzdahnuo. "To je tipično."

"Ispričajte me?" Shelby je prišla korak bliže Calebu. Osjećao je miris bijesa koji se kotrlja s nje. Gotovo je mogao čuti kako joj srce žestoko tuče u prsima. Bila je spremna napasti u svakom trenutku. U normalnim okolnostima Caleb bi se povukao, spustio glavu i podvrgao se njezinu autoritetu, ali to više nije bio. Došao je predaleko i previše se borio da dopusti da ga itko ponovno zastraši.

"Ti si beta." Rekao joj je, a ton mu je postao oštriji. "Nemaš pojma što znači biti omega. Osobito omega odrastajući u Silver Moonu. Nikada te nisu gledali s prezirom zbog tvog spola ili te tretirali kao da si smeće. Nikada te netko nije spominjao ti kao posjed, a ne osoba." Caleb je osjećao vlastiti bijes kako ključa u njemu. Toliko godina emocija jednostavno je potisnulo u stranu, a sve je sada isplivalo na površinu i nije imao pojma kako to zaustaviti. Suze su mu ispunile oči dok su mu se ruke stisnule u šake koje je čvrsto držao uz bedra dok je nastavljao.

“Nikada te nisu tukli samo zato što si tražio hranu ili te tjerali da spavaš vani na kiši jer nisi obavio svoje obaveze na vrijeme.Vidiš svijet iz potpuno drugačije perspektive pa da, tipično je da misliš da bih se trebao prevrnuti, potrbuške gore i uzeti sve komadiće koji mi se daju. Ja sam samo niska omega, zar ne. Nemam nikakvu vrijednost pa ne bi trebalo biti važno jesam li pretučen, izgladnjen, maltretiran ili čak ubijen!"

"Kakva sreća da si tada pronašao Rhysa, eh. On je bio tvoja karta za bolji život."

"Bio mi je drug, kučko bezosjećajna!" Caleb je iznenada vrisnuo na nju, uhvativši i Shelby i Darcy nespremne. "Nisam ga išla tražiti, našli smo se i zaljubili. To je sve!"

"I kako ti je to ispalo. Nije sjajno za Rhysa, ali čini se da si pogodio jack pot kada su prijatelji u pitanju. Mislim, njegovo tijelo još nije ni hladno prije nego što padneš u krevet s njegovim bratom. Suoči se s timda te Rhys nikada nije upoznao, još bi bio živ. Kako ja to vidim, ti si sto posto odgovoran za njegovu smrt!"

Caleb nije znao što ga je upravo tada obuzelo, ali u tom je trenutku vidio crveno. Bilo mu je dosta Shelby i njezinih riječi punih mržnje, ali više nije imao energije nastaviti se boriti s njom pa je umjesto toga zakoračio naprijed i snažno je ošamario po licu.

Shelby Pussy prici blog dahnula i posrnula unatrag, držeći ruku na obrazu gdje ju je Caleb udario. Darcy je u trenu izašla iza stola i stajala između njih, dajući sve od sebe da ih oboje smiri.

"Glupa mala." Shelby je skočila naprijed, ruke su joj postale pandže Djevojke vide istočnu evropu je posegnula za Calebom samo da bi ju zaustavio Darcy koji ju je pridržavao s obje ruke na Shelbynim ramenima.

"Shelby, nemoj!" Darcy ju je preklinjala. "Ne možete to učiniti, on je Alfin prijatelj!"

"Makni mi Humor Ruski vicevi i humor s puta!" Shelby je urlala od bijesa. – Rasparat ću ga na komadiće!

– Ne možete. ponovno je rekla Darcy, s vidljivim pravim strahom na njezinu licu. — Bit ćeš kažnjen.

– Neću. uvjeravala ju je Shelby. "Ne kad Quinton čuje."

"Kad Quinton čuje što?"

Sva trojica su se iznenada okrenula kad su ugledala Quintona kako ide prema njima, a izraz lica mu je bio mješavina ljutnje i razočaranja. "Koji se vrag samo ovdje događa?" Zahtijevao je.

Trojica su se ukočila i soba je postala neugodno tiha jer nitko od njih nije želio riskirati da se Alfin bijes usmjeri na njih.

– Pa bolje da netko počne govoriti. Stisnuo je oči dok je optužujući gledao svakog od njih.

Darcy je podigla ruke dok se odmicala od Shelby i Caleba. – Nisam se mislio umiješati u to. Objasnila je. – Samo sam ih pokušavao spriječiti da se ne poubijaju.

"Stvarno?" Quinton je gledao između njih dvoje, prekriženih ruku, dok je čekao objašnjenje.

– Napao me. - zaurlala je Shelby glumeći šok.

"Napao te. Napao te omega?"

– Ošamario sam je. priznao je Caleb kroza zube. "Ali uza sve ružne stvari koje je govorila, sretna je što joj nisam iščupao oči."

Sada je Quinton bio taj koji je izgledao šokirano. Znao je da Omege mogu postati agresivne kada treba zaštititi svoje mladunce, ali udaranje drugoga Jesmo li dali američki tinejdžer ljutnje jednostavno nije bilo svojstveno omegi. Oni su obično prvi popuštali i odlazili.

"Vidiš. Baš je kao što sam ti rekao." prosiktala je Shelby. "On je lažljivi mali spletkar kojem se ne može vjerovati."

"Spletar?" Caleb je viknuo na nju. "O čemu uopće pričaš. Ošamario sam te jer si uvrijedio mene i uvrijedio si Rhysa."

"Nikad ne bih uvrijedio Rhysa." Shelby se podsmjehnula. "Rhys je bio najbolji čovjek kojeg sam ikad poznavala i svakako je zaslužio bolje od tebe!"

"Vrijeđaš Rhysa dovodeći u pitanje moje motive. Rhys nije bio netko koga je lako prevariti. Da je na trenutak pomislio da glumim njega, bacio bi me na Bowdenov travnjak ispred!"

"Samo trenutak ovdje." Quinton je frustrirano počeo trljati sljepoočnice. Bilo mu je jasno da postoje Južnoazijska koža neriješeni problemi između Shelby i Caleba, ali svađa u vrištanju nikome nije koristila.Da je spor između dvije alfe, ili čak dvije bete, on bi predložio da se prebace i bore, ali s obzirom da je Caleb omega, znao je da to jednostavno nije opcija.

Omege nisu bili veliki borci. Bili su manji i ni približno snažni kao drugi vukovi. Njegova jedina prednost bila bi njegova brzina. Omege su bile brze, to je bio dio njihove obrane. Kad su bili u opasnosti, bježali su. Ali Caleb nije odustajao i to je bio problem. Quinton je znao da mora stati na kraj ovoj svađi, i to brzo, prije nego što krzno počne letjeti.

Shelby i Caleb su utihnuli, a Darcy Najbolji način da popušite vratila iza stola, pokušavajući se maknuti iz situacije. Bilo je prekasno za to jer je svjedočila cijeloj svađi od samog početka. Okrenuvši se sada prema Darcy, Quinton je duboko udahnuo i obratio joj se mirno, kako ne bi prestrašio djevojku.

"Darcy." tiho je rekao. "Možete li mi, molim vas, objasniti što se ovdje dogodilo?"

Darcy se durila u svom stolcu, nervozno gledajući između tri mjenjača koji su stajali ispred nje. Bilo je očito da je konfliktna. I Shelby i Caleb bili su njezini prijatelji i nije htjela ni jedno ni drugo uvaliti u nevolje, ali u isto vrijeme nije mogla ne poslušati ni svoju Alfu. Bila je to nemoguća situacija.

"Pa, nije baš moje da bilo što govorim i stvarno ne želim da itko bude kažnjen zbog mene. Stvarno mislim da biste trebali njih pitati." Darcy je s poštovanjem spustila oči jer je očekivala da će je Quinton opomenuti što nije progovorila, ali na njezino iznenađenje nije to učinio.

"Pošteno." On je rekao. – Cijenim tvoju iskrenost i u pravu si, nisam te trebao stavljati u sredinu.

Darcy iznenađeno podigne pogled. "Th.hvala." Rekla je.

Quinton se zatim okrenuo prema Shelby i Calebu, uputivši im strog pogled. "Dobro?"

Caleb je uzdahnuo. "Shelby je tvoja prijateljica i zapravo ne želim stvarati probleme između vas dvoje. Nisam je trebao udariti. Pogriješio sam. Bio sam tako ljut i na trenutak sam izgubio kontrolu.Inače nisam ovakav."

Shelby je zastenjala dok je zakolutala očima. "Oh, za ime Boga Wolfa. Prestani pokušavati biti mučenik."

Caleb je odmahnuo glavom, podigao ruke poraženo i teško uzdahnuo. "Ako si već donio odluku o meni, kakva je onda svrha da se uopće pokušavam dogovoriti s tobom. Ništa što kažem ili učinim neće promijeniti ono što osjećaš o meni i nemam pojma što bih mogao možda učiniti kako bi ova situacija bila manje uznemirujuća za vas. Mislim, to je što jest i ništa ne može promijeniti ono što se već dogodilo. Ali, ako mislite da me možete natjerati da pobjegnem tako što ćete me zastrašiti, nažalost se varate, pa jednostavno, pronađite način da se nosite s tim."

"Ne mogu se samo 'nositi' s tim!" odbrusila je Shelby, oštro zureći u Caleba. "Ne kada je netko do koga mi je stalo potencijalno u opasnosti zbog tebe."

"Shelby, nitko nije u opasnosti." rekao joj je Quinton. "U potpunosti vjerujem Calebu."

Shelby se gorko nasmijala dok je u nevjerici odmahivala glavom. "Znaš, očekivao sam bolje od tebe, Quin. Kao čopor Alpha, trebao bi biti jak i samouvjeren, ali mu dopuštaš da manipulira tobom baš kao što je učinio Rhysu. Zašto sam ja jedini koji to vidi?"

Caleb se namrštio, a bijes ga je ponovno zavladao. "Vrijeđaj me koliko hoćeš." Mrko ju je pogledao. "Ali nemoj se usuditi vrijeđati Quintonov integritet. On je prekrasan Alpha. Najbolji kojeg sam ikada vidio. Ljubazan je i velikodušan i, da, stavlja potrebe i sigurnost svog čopora iznad svojih jer mu je stalo. Dakle, ne "Nemoj se usuditi reći nijednu lošu riječ protiv njega. On je snažan, samouvjeren i zaslužuje svo naše poštovanje!"

Shelby je prekrižila ruke dok je ljutito gledala Caleba. "Mali omega, možda se možeš šarmirati kroz život i imati alfe koje padaju na sebe da ti ugode, ali takva sranja neće proraditi kod mene. Prije ili kasnije, Quin će te vidjeti zbog onoga što želiš i izbaci svoje dupe na ulicu. Samo se nadam da ću biti tu da to vidim."

"Shelby." Quinton je promatrao mladu betu iako mu je izraz lica djelovao lijeno kad mu se rame spustilo i pretjerano je izdahnuo.

"Što?" Shelby je gunđala, podigavši ​​obrvu dok je tiho izazivala Quintona da se raspravlja s njom.

Quinton je samo odmahnuo glavom, poražen. "Ništa." Zastenjao je. "Samo. ništa."

"Dobro, idem onda." Shelby je pucnula. "Danas imam važnijeg posla."

Quinton joj je mahnuo i ona se brzo okrenula, odjurivši.

Quinton je pogledao Caleba koji se previše trudio usredotočiti se na pod. "Idi kući." uputio ga je Quinton. "Večeras ćemo još razgovarati."